Par Jill Hurley
À l’approche de l’élection de 2024, la communauté d’affaires américaine avait des sentiments mitigés quant aux conséquences d’un possible retour de Donald Trump à la Maison-Blanche. Certains voyaient son retour comme une forme de salut, un retour à la baisse des impôts pour les entreprises et à la liberté face à une réglementation étouffante. D’autres y ont vu un retour de l’incertitude concernant la politique économique et commerciale, susceptible d’entraîner une hausse des prix et de modifier les conditions du marché.
Pour ce dernier groupe, l’avènement d’une présidence Trump 2.0 est un motif de consternation justifié. Le président élu s’est montré très loquace quant à ses intentions et, compte tenu des mesures prises au cours de son premier mandat, il n’y a guère de raisons de douter de celles-ci.
Pour commencer, il est important de comprendre précisément quels types de politiques commerciales la campagne de Trump a déjà évoqués :
- Un tarif douanier universel de 10 % ou 20 % à appliquer à toutes les importations en provenance de tous les points d’origine.
- Un tarif douanier universel de 60 % sur les importations en provenance de Chine.
- Un tarif douanier de 100 % sur toutes les automobiles entrant aux États-Unis en provenance du Mexique.
- Un tarif douanier de 25 % sur toutes les importations en provenance du Mexique.
- Adoption de la loi sur le commerce réciproque afin que les États-Unis puissent imposer des tarifs douaniers équivalents aux pays qui imposent des tarifs douaniers plus élevés aux produits américains.
Il faut préciser qu’il ne s’agit pas d’idées que le président élu a concoctées de son propre chef. Au contraire, elles font partie intégrante d’une approche économique stratégique adoptée par des conseillers politiques clés, dont certains accompagnent le président depuis son premier mandat. Des économistes n’appartenant pas au cercle des conseillers du président ont prévenu que de telles politiques auraient des effets dévastateurs. La mise en œuvre d’un tarif douanier universel de 10 % ferait passer le taux de tarif moyen de 2,3 % en 2023 à 17 %, soit le taux le plus élevé depuis la Grande Dépression, ce qui vaudrait aux États-Unis le titre de pays aux tarifs douaniers les plus élevés parmi les économies avancées.
Alors, pourquoi imposer ces tarifs? Quels sont les objectifs que le président tente d’atteindre, et que doivent prévoir les décideurs commerciaux pour 2025?
Quel en est le but?
Faire de l’argent (et beaucoup) : Un tarif douanier universel de 10 % ou de 20 % représenterait une baisse considérable pour une administration américaine désireuse de réduire le déficit budgétaire tout en tenant sa promesse de réduire les impôts. Et pour cause. Considérons que les « recours » commerciaux imposés en 2018 ont jusqu’à présent rapporté 257 milliards de dollars au gouvernement. La fondation fiscale estime qu’un tarif universel de 10 % générerait 2,7 billions de dollars de recettes douanières d’ici 2034 et qu’un tarif de 20 % générerait 3,3 billions de dollars au cours de la même période. Cela permettrait à l’administration Trump de réduire l’impôt sur les sociétés et l’impôt sur le revenu, même si les particuliers et les entreprises finiraient par supporter le coût des tarifs douaniers par le biais d’une augmentation des prix.
L’attrait pour ses partisans : Le président élu Trump a remporté haut la main l’élection de 2024 grâce au soutien accru des travailleurs syndiqués et des habitants des États de la ceinture de rouille, qui continuent d’espérer une renaissance de l’industrie manufacturière aux États-Unis, qui verrait les emplois revenir en masse dans les communautés industrielles vidées de leur substance dans tout le Midwest. C’était également l’objectif des tarifs imposés à la Chine au cours du premier mandat de Trump, bien que cela n’ait pas vraiment fonctionné de cette façon. Si les entreprises américaines ont effectivement transféré leur production hors de Chine (les importations en provenance de Chine sont passées de 538 milliards de dollars en 2018 à 426 milliards de dollars en 2023), la production n’est pas revenue aux États-Unis. Elle a plutôt été transplantée dans d’autres pays à faibles coûts, tels que la Thaïlande, le Vietnam, Singapour, le Bangladesh, le Mexique et d’autres. En conséquence, si le déficit commercial avec la Chine a diminué, le déficit commercial international global, lui, a augmenté, passant de 870 milliards de dollars à 1,06 billion de dollars en 2023, et non pas en raison d’une baisse des exportations. Leçons apprises. Plutôt que de cibler un seul pays d’origine, il faudrait appliquer les tarifs douaniers à toutes les importations.
L’équité grâce à la force : Le président élu a souvent prôné la fermeté comme une vertu. Les droits de douane appliqués à la Chine devaient initialement servir de monnaie d’échange pour obtenir des concessions de la part de l’hégémonie économique de l’Asie. De même, les droits de douane imposés sur l’acier et l’aluminium provenant de pays alliés au nom de la « sécurité nationale » ont été utilisés pour obtenir ultérieurement des accords commerciaux plus avantageux. La menace d’un tarif universel et d’un tarif de 60 % à l’encontre de la Chine sera utilisée pour effrayer ceux qui en seront immédiatement touchés, dans l’espoir qu’ils abaissent leurs droits de douane sur les produits américains.
Est-ce que cela fonctionnera?
Les économistes ne sont pas convaincus que le gouvernement atteindra son objectif de réduction du déficit fiscal, ni du déficit commercial, d’autant plus que les tarifs douaniers proposés sont conçus pour stimuler la production nationale, ce qui augmentera la valeur du dollar, créant de plus grands déséquilibres dans les taux de change et réduisant la demande d’exportation. De plus, l’Américain moyen finirait par payer environ 1 200 $ par an du fait de l’augmentation des prix des biens courants résultant des droits de douane, ce qui n’est pas de nature à plaire aux électeurs.
Que faut-il prévoir en 2025?
Ne prenez pas de décisions hâtives : S’il y a une leçon à tirer du premier mandat de Trump, c’est que la politique commerciale, comme toutes les autres politiques, est fluide et peut évoluer en fonction de la réaction des autres pays (et du Congrès). Dans certains cas, l’imposition de droits de douane peut être fixée à une date ultérieure, ce qui permet aux entreprises de s’y préparer; dans d’autres cas, elle peut être introduite progressivement sur une longue période. L’essentiel est de vous assurer que votre chaîne d’approvisionnement est suffisamment souple pour déplacer et augmenter la production si nécessaire, et que vos modèles de revenus et de prix sont suffisamment élastiques pour s’adapter aux nouveaux coûts de la chaîne d’approvisionnement (qui ne se limiteront pas aux seuls tarifs douaniers).
Prévoir des tarifs de fret plus élevés et des capacités réduites :Dans l’éventualité où la menace de droits de douane deviendrait réelle, les précédents suggèrent que les importateurs de gros volumes aux États-Unis commenceront à stocker des marchandises dans le pays. Cette tendance crée une pénurie de capacité sur le marché du fret, ce qui se traduit immédiatement par des tarifs de fret maritime et aérien plus élevés à court terme. Elle se traduit également par une hausse des tarifs de fret terrestre, les entreprises s’efforçant de distribuer leurs stocks de marchandises dans les centres de distribution.
Tirer parti des exceptions : Les tarifs ne sont pas nécessairement coulés dans le béton. Leur objectif est de décourager la dépendance à l’égard des intrants étrangers et d’encourager la dépendance à l’égard des intrants nationaux. Toutefois, si le volume des intrants nationaux est insuffisant et/ou si leur coût est trop cher par rapport à ce que le marché peut supporter, des demandes d’exception peuvent être introduites. N’oubliez pas que certaines exceptions accordées sont basées sur le code du tarif harmonisé, et non sur le demandeur, de sorte qu’une entreprise peut être bénéficiaire de la demande d’une autre entreprise.
Se préparer à la diversification des marchés : L’une des croyances erronées des partisans des tarifs douaniers universels est l’idée que les autres pays ne feront pas preuve de réciprocité. Il y a peu de raisons de croire que c’est vrai. En 2018, le Canada, le Mexique, l’UE et la Chine ont tous riposté aux droits de douane américains en imposant leurs propres droits de douane, tandis que d’autres ne l’ont pas fait. Les produits américains ont donc été moins compétitifs dans les pays qui ont appliqué la réciprocité. Préparez-vous à ce que vos marchés internationaux puissent en être touchés de manière disparate selon l’étendue de leur réciprocité; ceux qui choisissent de ne pas faire de réciprocité ou de ne pas faire de réciprocité en nature peuvent correspondre s’avérer être des marchés plus concurrentiels pour votre produit.
Espérer le meilleur, prévoir le pire : Si des droits de douane sont appliqués aux importations canadiennes et/ou mexicaines, il y a de fortes chances que la révision de l’Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM) de 2024 aboutisse à des divergences irréconciliables. Bien que cela soit très peu probable et qu’il soit beaucoup plus probable que le sang-froid l’emporte, il existe toujours une chance infime que le libre-échange en Amérique du Nord soit chose du passé. Cela pourrait vous amener à revoir toute la configuration de votre chaîne d’approvisionnement.
Se préparer à l’imprévu
Ceux qui se souviennent bien de la période 2017-2019 se rappelleront qu’en matière de commerce, la seule certitude était l’incertitude. Il est probable que les changements soient beaucoup plus nombreux dans les mois et les années à venir qu’ils ne l’ont jamais été dans un passé récent. Les décideurs économiques américains devront être prêts à faire face aux bouleversements. Il sera essentiel de planifier efficacement des scénarios sans prendre de décisions hâtives, ainsi que d’être capable d’évoluer et de s’adapter avec peu de préparation. Les chaînes d’approvisionnement qui parviennent à cet équilibre surmonteront les défis posés par le nouvel environnement commercial.
Jill Hurley est directrice nationale, Conseil en commerce international de Livingston. En tant que chef des meilleures pratiques, elle dirige des projets d’importation et d’exportation aux États-Unis, offrant des examens complets des modèles d’affaires des clients pour l’évaluation des risques, l’élaboration et la mise en œuvre de programmes de conformité à l’importation et à l’exportation, la réalisation d’audits, la navigation dans les exigences en matière de licences d’exportation et le soutien en ce qui concerne les questions de recours commerciaux aux États-Unis.