Par Jamie Adams
Il n’est pas surprenant que les décideurs derrière les investissements étrangers des États-Unis affluent de plus en plus au Mexique. Le monde a connu un changement marquant dans l’activité commerciale alors que Washington et Beijing poursuivent leur guerre commerciale, rendant les importations de marchandises d’origine chinoise de plus en plus coûteuses et les nouveaux investissements dans la production outre-mer plus risqués que jamais.
Le Mexique a maintenant usurpé la Chine en tant que plus grand partenaire commercial des États-Unis, échangeant 798 milliards de dollars de marchandises à travers la frontière sud, contre 573 milliards de dollars échangés entre les États-Unis et la Chine. Le changement n’est pas surprenant. La main-d’œuvre du Mexique est aujourd’hui plus rentable que la main-d’œuvre en Chine, où les salaires ont considérablement augmenté depuis l’entrée de la Chine dans l’Organisation mondiale du commerce en 2002. Le Mexique offre un contingent croissant de main-d’œuvre qualifiée et une proximité géographique avec les États-Unis. La cerise sur le gâteau est un commerce hors taxes avec les États-Unis par l’entremise de l’Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM).
Pour toutes ces raisons et plus encore, les investisseurs ont fait du Mexique la nouvelle chérie des chaînes d’approvisionnement intégrées à l’échelle mondiale. L’investissement direct étranger au Mexique a explosé, avec 13,5 milliards de dollars provenant des États-Unis uniquement au cours des trois premiers trimestres de 2023. Selon Banxico, la banque centrale du pays, la majeure partie de l’investissement sera destinée à des industries essentielles telles que l’équipement de transport et les pièces automobiles, l’électronique, la machinerie et l’équipement, les meubles, les appareils ménagers et les dispositifs médicaux. Pour renforcer davantage l’investissement, le gouvernement du Mexique a introduit en octobre 2023 de nouvelles lois qui offriraient des allégements fiscaux aux sociétés étrangères qui investissent dans les semi-conducteurs, l’automobile, l’équipement électrique et électronique, les dispositifs médicaux et pharmaceutiques, l’agroalimentaire, ainsi que dans les aliments pour humains et animaux.
Un nouveau paysage commercial et d’investissement
Les entreprises américaines ne sont pas les seules à remarquer les avantages inhérents du Mexique dans le nouveau paysage du commerce mondial. Le Canada, un partenaire commercial essentiel, a également contribué pour 2,2 milliards de dollars, bien que cette somme ait été éclipsée par les investissements en provenance de la Chine, qui se sont élevés à 6,6 milliards de dollars. En effet, les investissements de Chine sont influencés par deux facteurs principaux. Le premier est la vision à long terme de Beijing pour son commerce avec le monde vis-à-vis de la Nouvelle route de la soie qui a vu la Chine injecter des centaines de milliards de dollars en investissements dans les infrastructures dans le monde entier pour faciliter le commerce entre elle-même et ses partenaires clés. Le deuxième est le désir de Beijing d’aider les entreprises appartenant à l’État à trouver un moyen de contourner les tarifs douaniers imposés par l’article 301 sur les marchandises chinoises entrant aux États-Unis en établissant des installations au Mexique afin de pouvoir exporter ces biens vers les États-Unis depuis ce pays.
Il est certain que l’intérêt de la Chine envers le Mexique n’est pas nouveau et qu’il précède bien le début de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine. En fait, les exportations de la Chine vers le Mexique sont passées d’un peu moins de 10 milliards de dollars en 2003 à 126 milliards de dollars en 2022, dont la plupart sont composées de marchandises intermédiaires qui sont incorporées dans des produits finis ou des marchandises intermédiaires plus avancées qui sont éventuellement exportées aux États-Unis.
Pourquoi les élections américaines sont-elles importantes?
L’ascension du Mexique au sommet de la liste des partenaires commerciaux des États-Unis est en partie le résultat d’une approche relativement désintéressée de l’administration Biden et du bureau du représentant commercial des États-Unis en ce qui concerne les politiques économiques et commerciales du Mexique.
Grâce au mandat de l’administration Biden, la relation entre les États-Unis et le Mexique a été principalement caractérisée par des problèmes de sécurité liés à la violence des cartels de la drogue et à la crise des migrants. Les problèmes sous le radar, comme la décision du Mexique de nationaliser son secteur de l’énergie, les différends sur les produits agricoles comme les tomates et les progrès vers le respect de ses obligations en matière de politique du travail de l’ACEUM, sont généralement restés dans l’ombre.
Mais l’élection imminente a vu la campagne Trump adopter une position beaucoup plus dure envers le Mexique en ce qui concerne le commerce. Il y a déjà eu des suggestions qu’un tarif universel de 10 % pourrait être envisagé si Trump retrouvait sa résidence à la Maison Blanche, sans parler d’un tarif de 100 % sur tout véhicule électrique chinois entrant aux États-Unis. Il est important de se rappeler que la montée récente du protectionnisme commercial aux États-Unis a commencé non pas avec la Chine comme bouc émissaire, mais avec le Mexique. C’est le Mexique que la campagne Trump de 2016 avait accusé de délocaliser des emplois et de contribuer à la désindustrialisation de la Rust Belt. C’était un échange avec le Mexique qui, selon la campagne, devait être réexaminé en renégociant l’ALENA. Et tout cela à une époque où le Mexique était dirigé non pas par un président progressiste de gauche, mais par un président centriste avec un programme anticorruption.
Il y a peu de raisons de croire que l’administration Trump ne viserait pas à nouveau le Mexique, surtout maintenant qu’il est devenu un point crucial de transbordement pour les marchandises chinoises. Cela signifie soit d’amener directement Mexico à s’occuper de toute transgression réelle ou perçue, soit de lui demander de prendre des mesures sévères sur le transbordement chinois. Un peu plus loin, Washington aura l’occasion de rouvrir la discussion sur les avantages que l’ACEUM a eus pour l’économie américaine lorsque l’accord commercial sera examiné en 2026. À ce moment-là, Washington peut choisir de présenter des demandes supplémentaires de réforme que les décideurs canadiens et mexicains pourraient avoir de la difficulté à avaler. Le non-respect de conditions mutuellement acceptables pourrait entraîner la dissolution de l’accord (bien qu’il s’agisse d’un scénario peu probable au moment de la rédaction) ou de certaines modifications mises en place qui pourraient rendre le commerce transfrontalier moins avantageux. De plus, des questions politiques comme la crise frontalière pourraient aggraver les tensions entre les deux pays.
Mis à part les considérations politiques américaines, il y a des inconvénients à la dépendance excessive au Mexique. La sécurité est une préoccupation constante, tout comme l’infrastructure, en particulier dans la région du nord-est du pays. Les améliorations apportées aux infrastructures et aux autres investissements susceptibles de bénéficier de la production économique ne sont probablement pas à court terme, car les revenus du gouvernement par rapport au PIB sont les plus faibles de l’OCDE. Enfin, aussi abordable que soit le travail du Mexique, il y a des limites au bassin de main-d’œuvre hautement qualifiée et une grande partie de la main-d’œuvre reste en dehors de l’économie officielle.
Sur une note plus technique, certaines entreprises américaines font l’erreur d’utiliser le Mexique comme point de transbordement pour les marchandises chinoises sans transformation substantielle. En d’autres termes, les marchandises sont importées au Mexique en provenance de Chine, modifiées légèrement, puis réexportées aux États-Unis en tant que marchandises mexicaines avec exemption de droits par l’entremise de l’ACEUM. Dans le monde des douanes, c’est ce qu’on appelle une transformation sans importance et les entreprises qui utilisent cette pratique se retrouveront bientôt sur la liste de surveillance des douanes américaines et feront face à la menaçante pénalité des droits rétroactifs, sans parler des amendes et des pénalités, et potentiellement à la perte des licences d’importation et d’exportation.
Qu’est-ce qu’un investisseur doit faire?
Il n’y a pas de boule de cristal qui nous permette de déterminer précisément comment les choses vont se dérouler lors des prochaines élections et comment le président Biden ou le président Trump s’engagera avec le Mexique et selon quel calendrier. Ce que nous savons, c’est la leçon tirée de la pandémie, qui est de ne pas dépendre trop fortement d’une seule source d’approvisionnement. En bref, la solution à la surutilisation de la Chine n’est pas la surutilisation du Mexique.
Les entreprises qui participent à l’offre de proximité devraient envisager de diversifier leur approvisionnement et de localiser stratégiquement leurs installations de production aux États-Unis pour profiter de la proximité géographique du Mexique et du Canada.
Il suffit d’examiner les fonds investis par les entreprises américaines au Canada par rapport au Mexique pour voir qu’il existe une solide logique pour s’installer au nord et au sud de la frontière. Avec toute cette histoire sur le Mexique comme solution de rechange à la Chine et le passage à l’offre de proximité, l’investissement américain au Mexique en 2023 a plafonné à 13,76 milliards de dollars, contre 35,5 milliards de dollars investis au Canada, soit plus du double.
La clé est de distinguer où il est plus logique d’investir en fonction des avantages que chacun a à offrir. Le Canada se fait de plus en plus connaître en matière de durabilité avec 35 nouveaux projets en 2023 seulement, soit une augmentation de 21 % par rapport à l’année précédente. Les projets durables représentent maintenant 29 % du stock total d’IED au Canada (de toutes les sources, pas seulement aux États-Unis).
Une grande partie de l’investissement est canalisée dans le secteur manufacturier du pays et est fortement pondérée dans la production automobile. C’est parce que le pays possède une main-d’œuvre hautement qualifiée, dont plus d’un tiers est composé d’emplois professionnels, scientifiques et technologiques. De plus, il dispose d’un système réglementaire qui est bien harmonisé avec celui des États-Unis. La proximité géographique de la région du Golden Horseshoe au Canada dans le sud-ouest de l’Ontario avec les centres industriels du Midwest américain est un autre facteur essentiel. Pour toutes ces raisons et plus encore, l’économie du Canada a été étroitement intégrée à celle des États-Unis. Les chiffres prépandémiques montrent que 50 % des exportations des produits intermédiaires du Canada vont aux États-Unis.
Les questions essentielles?
Déterminer quand, où et comment investir dépendra, bien sûr, de l’investissement et du climat politique susmentionnés, que personne ne peut prédire. Mais comme guide général, une proximité saine le long des frontières nord et sud de l’Amérique tiendrait compte de ce qui suit :
- Quel type de produits sont déplacés à la frontière – matières premières, produits intermédiaires, produits finis, etc.?
- Les fonctionnaires des douanes les évalueront différemment en fonction de leur classification et de leur proportionnalité en ce qui concerne les exigences régionales de teneur en valeur.
- Le marché final est-il américain ou mondial? Dans le premier cas, dans quelle région des États-Unis?
- Si les marchandises sont réexportées vers les marchés mondiaux, les entreprises pourraient envisager les zones de libre-échange comme alternatives pour la fabrication en franchise de droits de douane.
- Quelle est la valeur du produit?
- Les marchandises haut de gamme avec des étiquettes de prix élevés ou des niveaux élevés de fragilité nécessiteront plusieurs considérations, y compris l’infrastructure routière, le contrôle de la température, le temps de transit et la sécurité.
- Quelle est la complexité du produit?
- Les marchandises nécessitant une fabrication hautement qualifiée peuvent tirer parti des États-Unis ou du Canada, mais le Canada dispose d’une main-d’œuvre hautement qualifiée plus importante et de certaines spécialisations qui peuvent intéresser certaines industries.
- Le transbordement est-il impliqué?
- Les marchandises entrant au Canada ou au Mexique de l’étranger, puis exportées aux États-Unis, nécessiteront une transformation substantielle pour être admissibles à l’exemption de droits de l’ACEUM.
Pour de nombreuses entreprises, le Canada peut sembler inadapté en raison des coûts de main-d’œuvre nettement plus élevés et des niveaux de productivité du travail plus bas. Mais les coûts de main-d’œuvre plus élevés sont souvent neutralisés par la réduction du temps de transit, les pratiques réglementaires harmonisées qui empêchent les retards de mise en marché, la réduction des incidents de sécurité qui retardent ou annulent les expéditions, etc. Cela ne vise pas à décourager l’investissement au Mexique. Au contraire, il existe une multitude de bonnes raisons de faire du Mexique un centre de production, dont le potentiel de croissance. Mais diversifier la production de nearshoring permet à une entreprise de couvrir ses risques, et comme nous l’avons tous appris ces dernières années, c’est une stratégie solide dans n’importe quelle chaîne d’approvisionnement.
Jamie Adams possède une vaste expérience diversifiée en conformité avec les lois nationales et étrangères pertinentes en matière d’importation et d’exportation, ainsi qu’en création et en exécution de plans visant à améliorer les programmes et les systèmes du commerce international et de la chaîne d’approvisionnement internationale.